母が亡くなって早くも5年半。父が後を追うようにその一年後に他界。


生まれ育った家はもう10年以上前丁寧に解体されどこかに移転されて今は新しいオーナーが住んでいるはず。

晩年、両親は弟夫婦と二世帯住宅を建てて一緒に住んでいました。

だからわたしにはもう「実家」は存在しません。


帰るとすれば弟たちの住むその家に行くことになります。




ご実家から遠く離れて暮らされている方はみなさん同じだと思いますが両親が亡くなるともう実家に帰る名目がなくなるというか。帰っても長居をする言い訳が見つけにくい。


たとえ兄弟姉妹がいつでも来てねと言ってくれても同じような気持ちで帰れる場所はなくなるように思います。

海外に住んでいるとときどきそれが無性に寂しく感じます。


そういえば、祖父母が亡くなった後父方の叔母たちの足がパタリと遠のいたのを思い出します。

大阪などの遠方からいらしても実家であるうちには泊まらず気楽な妹や姉のところにお泊まりでした。



二世代住宅を新築する時それでも解体された家からお仏壇だけは新居に移されました。

新居に合わせて仏壇の内部を100年以上ぶりに専門業者に出して一年近くかけて新品同様にクリーニング。

家を建てるときは、お仏壇のサイズに合わせて間取りを決めたようです。





この日は、夫は東京でお留守番。一人日帰りで弟と妹に会ってきました。

義妹がランチを作って待っていてくれてお料理上手の彼女の心づくしがとても嬉しかったです。



近所には全国的に問題になっているらしい空き家もちらほらあって小学生の人数も減っているそうです。
気のせいか近所を歩いていてもひとけが感じられず寂しい思いがしました。


それでも子供の頃と同じ状態のまま人が住んでいる気配がする家もあり心の中でそっと胸を撫で下ろしました。





それから小学校時代の親友の家に行ったら今年89歳になられるお母様がいらしてとても喜んでくださいました。



最後にお会いしたのは大学生の頃でもう45年近く前のことです。

お母様は肌がとてもおきれいでシミが一つもないつるんとした肌をしてらっしゃいました。


少し腰が曲がったようでしたが杖なしで歩いていらっしゃりお声を聞くと昔のまま。


「小学生の頃、よく遊びにきてくれたね」「べっぴんさんになったね」と、まるでまだ若い子のように扱ってくださり時間が一気にフラッシュバックしました。


それから彼女のご主人様の計らいで二人でディナーを食べに行きました。



普段は会えなくても会えば話は尽きません。何せ小学校の頃から知っているのです。

「若い頃は40歳以降の人生なんて考えられなかったし

60歳は老人すぎて考えるだけでくらっとしたけれど

不思議だけれど、今が一番幸せだと思う」

と、友人。

わたしも同じ思いです。

このまま、ずっとずっと

「今が一番幸せ」を更新していくために

健康でいよう、とあらたに決意して帰ってきました。

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