いまだにアジアでは、サイのツノは解熱、止血、脳梗塞の予防などに効果があると信じられています。

特に黒いサイのツノを粉末にして作る薬は烏犀角 (うさいかく) として珍重されています。

（わたしが子供の頃は、犀角散という名前の漢方薬があったような朧げな記憶があります）

コロナ禍、全てのビジネスが止まってしまったのはアフリカのサファリも同様でした。

観光客が来なくなりサファリロッジは閉鎖となりました。

それはサファリで働いている関係者にとって多大な被害をこうむることでした。

が、しかし動物たちにとってはさらに深刻な被害が出ることになりました。

ロッジを閉鎖している間に、動物たちを違法に密猟する捕獲者が急増し、特にお金になる黒サイのツノを狙い、ナミビアやボツワナでは黒サイの密猟者が暗躍しました。

ナミビアの砂漠にはこの珍しい黒サイが生息しています。

だから密猟者のターゲットとなり、絶滅の危機に瀕したのです。

なんとかその黒サイたちを救済し保護しようと、サファリロッジを経営するサウスアフリカ共和国の会社が、真摯な取り組みをしています。

わたしたちが泊まったロッジもその一つでした。

今や黒サイを実際に見ることは不可能に近いほど貴重です。

宿泊したロッジの広大な所有地に住んでいる黒サイは現在わずか13頭です。

これらのサイたちを保護するため世界中の財団に声をかけ、NPOが結成されました。

そしてこのロッジに宿泊すると珍しい黒サイとご対面させてくれるのです。

驚いたのは、このNPOでは一匹ずつのサイに名前をつけて毎日観察していることです。

どうみてもわたしにはどのサイも同じにしか見えません🤣

けれど関係者たちは名前、生まれた年、子供がいる場合はその名前と年齢まで把握しています。

ラッキーにも車を降りてギリギリまで近づき見ることができたのはDaveという名前のサイでした。

どうして一頭ずつの違いがわかるのでしょう。
下記の図を見ていただくとお分かりいただけると思うのですが、どのサイも耳の一部が千切れていたり破損があるのです。
それを安全に近づけるギリギリまで行って、さらに望遠鏡で見て確認し、写真を撮り、過去のデータと照らし合わせて確認するのです。

サファリの朝は早いです。

5時起き、5時半朝食、6時出発です。

日中暑くなりすぎると動物たちは日陰に隠れてしまうため見つけにくくなるのです。

ご対面にはいろいろな条件があり、前日に注意事項の説明があります。

✔️対面する際の服は砂漠に溶け込むベージュやカーキグリーンでカモフラージュ。

✔️鼻が効くサイを刺激しないため香水類は一切禁止。

✔️人間はサイに対し風下にいる必要がある。

(サイのいる方角から風が吹いていて匂いを逃す)

✔️20メートルがギリギリ。しかもいられるのは5分以内。

✔️近づいたら動かない。話さない。

下の図は過去に確認されたサイたちです。

1972年に生まれ2013年に亡くなったサイも確認されています。

残念ながらどのサイも密猟者に追われたり狙われる経験をしているため、いまだに人間に対してはひどく用心深いそうです。

サイは目があまり良くなく、その代わり聴覚と嗅覚に大変優れています。

従来、野生の動物たちは、車の中に待機している以上、襲ってくることはありません。

しかし、一歩車を離れると大変に危険なのです。

優れた聴覚と嗅覚を総動員して、車を離れると自身が狙われると判断し襲いかかってくるためです。

が、ここでは車を離れて安全圏内ギリギリまで近づきサイとご対面させてくれるのです。

この日私たちが目撃できたのはDaveでした。

車を降りて50メートルほどの距離に近づくと、Daveは私たちに気づき、目が合いました。

そしてそろりそろりと一歩また一歩とこちらに近づいてきます。

夫は「もう引き返そう」と弱気になったのですが、私はぴったりと隣に寄り添ってくれていたトラッカーを信じ、彼がサインを送るまでは待とうと思いました。

その間もジリジリとDaveはこちらに進んできます。

少し怖くなりました。

本気で砂埃を立てて走っているのを遠目で見て知っているからです。

「後退しましょう」

私も夫に同意し、後退りを始めました。

が、その時、私は石につまづいてしまい、大きな音を立ててしまいました。

「いけない!」

一瞬緊張が走りました。

もしこちらに突進してきたら、すぐ横の草の茂みに隠れるようにトラッカーに言われています。

どうしよう、と恐るおそる見ると、サイハスタスタと走り出し、草の茂み裏にまわり、こちらの様子を見ています。

なんだかその様子が可笑しくて、緊張が解けました。

その後、サイの親子も遠目から見つけました。

今日はついているようです。

Daveとのご対面の後はランチです。砂漠に、まるで洞窟のようないい感じの岩陰を見つけそこがレストランに早変わりです。
デンゼルをボスとするトラッカーの3人はテキパキとランチの準備をしてくれます。
サラダ、フルーツ、キノア、そしてチキンとビーフのバーベキューです。



現在の黒サイの状況を詳しく説明くださいました。
現在はアメリカ、デンマーク、南アフリカ共和国などの財団が出資してくれており毎日見かけたサイの写真を撮って見た場所、健康状態などを詳細に記して送っているそうです。

親子で見たのは2004年生まれのTuta2011年にThfaを産んでいます。



ナミビアでは密猟が見つかると禁錮20年の刑に処せられるそうです。とても厳しいです。

わたしと夫二人のために素晴らしいおもてなしをしていただきました。

ロッジのお部屋にもサイの写真が壁面を飾っています。






サイが死ぬとすぐにツノだけ切り離し、盗まれないようにするそうです。

密猟者がサイを殺す目的はツノだけなのです。

身勝手な捕獲者からサイを守るトラッカーたちの取り組みに胸が熱くなりました。