だれも書かない明治皇后は惚れ惚れするほどカッコいいい女性だった！

みなさま、こんにちは。

今日は久しぶりに大好きな歴史を紐解きたくなりました。

不思議なもので、ニューヨークに来てから俄然日本の歴史に興味を持つようになりました。

さらにそれが高じて、趣味の一つとして、鎖国が解け、幕末から明治にかけて日本にやってきたアメリカ人やイギリス人の目を通して書かれた、生き生きした日本についての本を読むことがワクワクするほど楽しくなりました。

そのため、当時英語で書かれたこれらの本を蒐集することも趣味となっています。

著者は津田梅子の友人だったアリスベーコン梅子のアドバイスのもと書いたボロボロの初版本がニューヨークにあったのです。

近所に会員制の図書館があります。

ニューヨーク・ソサエティ・ライブラリーです。

これはアッパーイーストの知る人ぞ知る図書館です。

アメリカがまだイギリスの植民地だった1754年にイギリス国王によって建てられ現在に至ります。

その図書館には持ち出し禁止の古書がたくさんあります。
中にはよほど注意深く開かないとバラバラとくずおれてしまいそうな本もあります。

その一冊が「Japanese Girls & Women」です。
1902年にアリス・ベーコンが上梓した本です。

アリスは、津田梅子らと一緒に、明治初期に女子として初めて10年間の長期にわたる留学を果たしたうちの一人、山川捨松（のちの大山巌の妻）がお世話になったホストファミリーの14人兄弟の一番下のお嬢さんです。


アリスは日本にも渡り津田梅子を助け、日本の英語教育に多大な尽力をしました。

今日はこの図書館に通い貪り読んだこの本の中から浮き彫りになった、明治皇后、一条美子（はるこ）さまについての貴重なエピソードを書いておきたいと思います。

この本によると美子さまは現代の世界基準で考えても惚れぼれするほどカッコいい女性でした。
こんなにすばらしい人がなぜ、日本史の中では大変に影が薄い存在だったのか。
お子をなすことができなかったからでしょうか。

以下、過去記事の中に埋もれていた記事にさらに調査を重ねてご紹介します。

そのアリスが書いた本の中に明治皇后についての記述があります。
これがね、わたしたちが教科書で習った記述を超え胸がときめくほど素晴らしい女性だったのです。

一条美子さまこと後の明治皇后は、日本史の教科書の中では体が小さくお子をなすことができなかったと書かれています。
というか、それ以上の記述はほとんどありません。


ところがその本の著者アリス・ベーコンはまったく違う印象の明治皇后を生き生きと描写しています。

以下ご紹介させてください！


文明開化を急いでいた明治時代、赤坂に日本初の東京慈善病院が建てられました。
ニューヨークのお隣ニュージャージー州から日本に渡ったホィットニー氏が尽力をして建てた病院です。

（話しはそれますがこのホィットニー氏は勝海舟一家ととても仲良しで、娘の一人が3歳年下の勝家の息子と結婚しています＾＾。最後は離婚し、ホィットニーのお嬢さんは子供たちを連れてアメリカに帰るんですけれどね）


さてその慈善病院には、貧しくて本来なら治療を受けられない子供たちも入院していました。
そこに明治皇后はわざわざ足を運ばれるのです！
しかも出向くときは必ず自分の自由になるお金で、子供たちのためにおもちゃなどをたくさん購入していらっしゃるのです。

病院では一人一人に話しかけ、自らそのプレゼントを渡される皇后。

アリスは本の中で

「つい２０年前までは雲の上の人で直接お目もじができるような方ではなかったのに」
と、美子さまのこの行動力に驚きを隠せない文章を綴っています。

京の都では五摂家の名門一条家の三女として生を受けてお育ちになった美子さまです。

他の公卿のひめたち同様に、青白い肌をして生気がなく、お人形のようにおとなしい人でいらしても不思議ではないその人は、どんな病気をもっているか想像もつかない子供たちに直接語りかけ、手を触れ、プレゼントを渡していくのです！

その姿を、エイズ患者の手を握りしめ暖かい面差しで見舞ったダイアナ妃にイメージを重ねてしまいました。

皇后は、捨松が尽力し発足させた日本赤十字にも、ご自身の自由になるお金の中から、今の貨幣価値に換算すれば何千万という金額を寄付されました。

また、宮中で火事があり、皇后も寒い中長期にわたって仮住まいをするという不便な生活を強いられたことがありました。

この時、お付きのものたちが、皇后がお気の毒だ、おいたわしいと嘆く中、当の本人は反対に、大変な事態の中、みな本当によくやってくれてありがとうと直筆の手紙で感謝を伝えるという心配りのできる方で、みなのものが涙したというエピソードも書かれています。

側近、女官、宮家のひめたちの間で絶大なる人気と信頼を集めていらしたようです。

思いやりあふれ、勇気があり気っ風のいい行動は健全な体が土台となっているからこそできるものだと思うのですがいかがでしょうか。

もちろん、宮中でフランス語通訳として仕えていた大山捨松の姉、操子や、アメリカで赤十字について学んで帰国した捨松本人の影響も大きかったことでしょう。

捨松の山川家といえば天皇家にとっては朝敵となった会津松平の家老でした。
そんな身分で姉たちは宮中で活躍しているんですよね。

これほど勇敢に新しいことを恐れることなく取り入れる強さはどうでしょう。
とても京の都から、言葉も文化もしきたりも全てが違う、いわばランクが下の異郷のようなところにやってきたお人形同然の女性にできることではありませんよね。

また女子学習院にも頻繁に通われました。

体が弱かったのちの大正天皇になられる皇太子の妃選びにご自身自ら行啓あそばされたのです。

大正天皇となられる明治天皇唯一の男子の妃を自分で見つける名目もかねて、１つの教室に３０分以上もの間いらっしゃり、注意深く授業を参観されたと書かれています。

目を惹く少女については
「あの方はどなた？」
というようにいちいちお聞きになっていたということです。


こうして皇后は皇太子妃選びに積極的に参加されました。
当時、明治天皇は何人のお子にめぐまれても、流産、もしくは幼少のうちに亡くなる尋常ではない沙汰が相次いでいました。
そんな中、やっと一人だけ生き残ったお世継ぎの皇太子（母親は柳原愛子）は大変に病弱な方でした。
その夫にお世継ぎを与えることになるお妃選びに並々ならない意欲をお持ちだったのも納得です。

そして美子さまは皇太子妃にあっと驚く人を選ばれました。

当時、皇太子妃としてみなが候補として疑わなかった肌の白い美少女ではなく、想定外の常識を覆す選択をしました。
本人はもちろんその両親にとってもびっくり！　


五摂家九条家のひめとはいえ、三女でいらした節子さまは、幼少時代は貧しい公卿の常で口減らしのため高円寺の豪農に預けられました。

長女と次女を皇室に嫁がせる夢を果たせなかった九条家は、三女の節子さまに至っては、母親が側室であったこともあり何の希望もなかったのです。

農家ではとてもかわいがられ、裸足で鶏を追いかけて伸び伸びと育ち色黒のおひめさまでした。

しかしその彼女を皇后美子さまは妃に選んだのです。

その理由というのが、今考えても大変に的を射たものでした。

以下の記述を読むととても生気のないお人形のようなお飾りの女性に出来る決断ではありません。

節子さまは運動が得意で体が丈夫でいらっしゃる。
それだけではありません。

自分を犠牲にしても他者に尽くせる自己犠牲の奉仕精神が見られクラスで人望があつかった。

もし皇后が体が弱く時代の運命に弄ばれるだけの女性だったとしら。。。。
京から全くの新天地、江戸にあわただしく嫁ぎ、右も左もわからない中、これほど積極的に出歩いて多くを成し遂げられるものでしょうか。

行動的な皇后は40歳をさかいに、とうとう脱ぎ着が楽な洋装に変えてしまわれたほどです。

photo/wikipedia より
きりりとしたお顔つきの凛とした皇后

とても体が弱い人の表情には見えません。

天皇より3歳年上
当時の常識から考えるとかなりの晩婚といっていい18歳です。

当時は妃が年下であるのは当然で、同い年でもいかがなものかとなる時代だったのに。

生まれ育った京の都を後にし、都落ちもいいところ、東の果ての江戸まで天皇について来た一条美子（はるこ）さま。


また、美子さまは幼少のみぎりから当時女性が読むことはとても稀だった四書五教を読んでいたとあります。

それが後の明治皇后なのです。

これを読むと、ついつい考えてしまうのは、

一条家にそんなひめが存在しただろうか。

一条家本筋のお姫様ではなく、まずは一条家と養子縁組をして輿入れしたのではないか。

どう考えても、彼女自身も尋常ではない逸材だったのは確かです。

あの時代、京から輿入れし、ここまでの活躍ができる女性を公卿の家が輩出したとは考えにくい。

これはあくまでわたしの想像です。


アリスいわく、宮中でも皇后さまと天皇はお互いの寝所も離れたところにあったとのこと。

天皇は明治になり大奥が存在した江戸城に住み始め、多くの側室が存在したためでしょう。

ふたりはあくまで友だちのような関係を続けて来られたということでしょうか。

もしわたしがその本に出会うことがなければ、明治皇后は、体が小さくて子供が生めなかったという説明をそのまま史実としてうけとめたでしょう。

皇后のその人となりや、幕末から維新にかけての矛盾だらけの歴史的記述のほころびにこれほど興味をもつこともなかったでしょう。






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